Дьявол

Евгений Иртенев пытается построить упорядоченную жизнь, сосредоточившись на обязанностях, связанных с его имением и браком. Предыдущие отношения со Степанидой продолжают тревожить его и омрачают будущее, которое он мечтает создать. Его попытки контролировать свои мысли раскрывают конфликт между желанием, самоосуждением и стремлением казаться морально безупречным.

Лев Толстой позволяет читателю заглянуть в сознание человека, который постоянно объясняет и осуждает собственные импульсы. Общественные нормы позволяют считать некоторые решения обыденными, но не устраняют их последствий для человеческих чувств. Уверенность Иртенева в том, что он должен делать, не дает простого способа понять силу его чувств.

В повести раскрываются темы ответственности, искушения и опасности обращения с другим человеком как с источником внутреннего конфликта. Психологическое напряжение заставляет обратить внимание на объяснения, с помощью которых люди защищают представление о себе, и на разницу между признанием тревожного желания и готовностью честно отвечать за его последствия для других.